Alexander Selkirk bio je škotski mornar i časnik Kraljevske mornarice za kojeg mnogi vjeruju da je poslužio kao inspiracija za roman Daniela Defoea u stvarnom životu.
Priča o brodolomu i brodolomcu koji je bio suočen na otoku s domorocima, kanibalima i gusarima kako bi preživio. Ljubitelji književnosti mogli bi prepoznati priču kao zaplet poznatog engleskog romana Robinson Crusoe, koji je napisao Daniel Defoe 1719. godine.
No, ovo može biti primjer umjetnosti koja oponaša život, jer bi ta priča mogla biti i labav opis života Aleksandra Selkirka, škotskog mornara i časnika Kraljevske mornarice za kojeg mnogi vjeruju da je inspiracija za knjigu u stvarnom životu.
Rođen kao Alexander Selcraig u malom ribarskom selu u Škotskoj 1676. godine, bio je poznat zbog svoje loše naravi. Nakon incidenta koji je rezultirao fizičkom svađom između njega, njegove braće i njegova oca, Selcraig je promijenio prezime u Selkirk i napustio Škotsku na privatnoj ekspediciji u Južnu Ameriku.
Međutim, život na privatnom brodu mogao je biti bolji kao što je Alexander očekivao. Muškarci su bili prisiljeni podnositi loše namirnice, najezde štetočina, plijesan, skorbut, dizenteriju i brojne bolesti, što je dovelo do bijesa i neslaganja među posadom. Stvari su postale još gore kada je kapetan broda, Charles Pickering, podlegao groznici, a njegov je poručnik Thomas Stradling preuzeo zapovjedništvo nad brodom.
Thomas je bio nepopularni kapetan, a borbe i prijetnje pobunom postale su uobičajene. Alexander i Thomas, mladi, ponosni i nestabilne naravi, bili su posebno neprijateljski raspoloženi jedno prema drugom. Ta su neprijateljstva došla do izražaja kada se brod nakratko povukao na sigurno kraj obale nepoznatog i nenaseljenog otoka u južnom Tihom oceanu.
Kad je došlo vrijeme da brod nastavi svoja putovanja, Alexander je odbio otići tvrdeći da brod neće preživjeti opasnosti oceana. Zahtijevao je da ga ostave na obali, pod pretpostavkom da će drugi ljudi slijediti njegov primjer i pobuniti se s njim protiv Thomasa.
Ova se pretpostavka, međutim, pokazala krivom, pa ga je Thomas prizvao na blef. Alexander je tada promijenio mišljenje, ali, unatoč tome što je tražio da ga vrate na brod, Thomas mu nije dopustio. Umjesto toga, ostavio ga je na napuštenom otoku sa samo oskudnom količinom namirnica.
Alexander je bio prepušten sam sebi do konačnog spašavanja, koje se desilo tek nakon četiri godine. Za to vrijeme preživio je loveći jastoge i rakove, tražeći hranu, gradeći kolibe kako bi mu pružile sklonište, te oblikovajući oružje i odjeću.
Još je teže bilo nositi se sa usamljenošću. Kako bi vrijeme prolazilo, Alexander je navodno čitao Bibliju, pjevao i molio se danima dok ga napokon nije spasio engleski privatnik po imenu Woodes Rogers, kojem je ispričao priču o svom napuštanju i preživljavanju.
Woodesova knjiga: “A Cruising Voyage Round the World” pružila je najranije pisane izvještaje o Alexanderovoj pustolovini i poslužila je kao osnova za mnoga druga književna djela inspirirana Alexanderom, uključujući i najpoznatije od njih: Robinson Crusoe.
Ne samo da je dobio knjigu temeljenu na svom životu, već se na kraju čini i da je Alexander dobio posljednju “ja sam ti rekao”. Brod koji je smatrao nesposobnim za plovidbu i odbio se ukrcati na kraju je potonuo, odnijevši sa sobom gotovo sve na brodu osim Thomasa, koji je završio u zatvoru.
Alexander je, nakon što ga je spasio Woodes Rogers, živio još osam godina i stekao priličnu književnu slavu prije nego što se razbolio i umro 1721. godine.
