Od svih prapovijesnih životinja koje su lutale planetom, vunasti mamut je možda jedan od najsimpatičnijih. To je uglavnom zato što su vunasti mamuti nevjerojatno slični modernim slonovima, a izumrli su prije samo nekoliko tisuća godina – što znači da su koegzistirali s modernim ljudima. Živjeli su i tijekom ledenog doba, razdoblja koje se modernim ljudima čini stranim jer je bilo toliko drugačije od uvjeta u kojima živimo danas.
Zahvaljujući ogromnoj količini studija koje okružuju ova stvorenja, u posljednjih nekoliko desetljeća otkriveno je mnoštvo zanimljivih činjenica o vunastim mamutima. Ove informacije pomažu objasniti što se dogodilo s vunastim mamutom, kako je živio i evolucijske prilagodbe koje je razvio za život u teškim uvjetima.
Jama u kojoj su pronađene mamutove kosti u Mexico Cityju sugerira da su neki od njih zaglavili u blatu
Nacionalni institut za antropologiju i povijest otkrio je ostatke više od 60 mamuta u Mexico Cityju u svibnju 2020. Procjenjuje se da su kosti stare oko 15.000 do 20.000 godina, a otkrivene su u blizini prethodno iskopanih zamki koje je napravio čovjek. Mjesto je nekoć bilo plitko jezero koje bi bilo privlačno za ovu vrstu zbog dostupne trave i trske. Tamo se “arheolozi suočavaju s gomilom mamuta, gotovo previše da bi ih ikada mogli iskopati.”
Iako su prethodno otkriveni ostaci očito stradali od ruku lovaca, 60 novih fosila nije imalo nikakve jasne oznake koje bi upućivale na ljudsku upletenost. Umjesto toga, vjerojatno su “zaglavili u mulju drevnog jezera i uginuli”.
Brojni čimbenici vjerojatno su doveli do njihove propasti, uključujući klimatske promjene
Vunasti mamuti bili su uobičajeni u cijeloj Sjevernoj Americi i Sibiru stotinama tisuća godina. Međutim, divovska su stvorenja počela izumirati prije oko 20.000 godina, a vjeruje se da su izumrla prije 4.000 godina kada je nestala posljednja od nekoliko izoliranih skupina.
Niti jedan razlog nije kriv za njihovo izumiranje. Iako su ljudi živjeli uz životinje tisućama godina, ljudi su vjerojatno odigrali značajnu ulogu u nestanku mamuta zbog lova. Ipak, klimatske su promjene možda bile odlučujući čimbenik koji je izbrisao mamute.
Godine 2021. znanstvenici koji su proučavali ostatke 28-godišnjeg vunastog mamuta s Aljaske kojeg su nazvali Kik (po obližnjoj rijeci Kikiakrorak) otkrili su da je vjerojatno umro od gladi, vjerojatno zbog suše ili ozljede. Istraživači su, koristeći jednu od mamutovih kljova za proučavanje elemenata koji su se stvarali tijekom vremena, utvrdili da je on tijekom svog života proputovao 70 006 kilometara oko Aljaske (za perspektivu, to je dovoljno da dvaput obiđe Zemlju). S otprilike 16 godina, kada je bio sam i više nije dio stada, njegovo kretanje se promijenilo, a u posljednjih 18 mjeseci života bio je ograničen na malo područje. Klimatske promjene, vjeruju znanstvenici, mogle su smanjiti stanište dostupno mamutu ili ga učiniti ranjivijim za lovce.
Genetski defekti mogli su dovesti do njihovog izumiranja
Kako se populacija vunastog mamuta brzo smanjivala i preživjele su samo male skupine, njihova je genska raznolikost dramatično smanjena. To je dovelo do značajnih mutacija u njihovoj DNK; ovi bi genetski nedostaci prouzročili da životinje izgube njuh i promijene društveno ponašanje.
“Postojao je ogroman višak onoga što je izgledalo kao loše mutacije u genomu mamuta”, rekla je dr. Rebekah Rogers, istraživačica sa Sveučilišta Kalifornija, Berkeley. “Otkrili smo da su se ove loše mutacije nakupljale u genomu mamuta neposredno prije nego što su izumrli.”
Godine 2020. istraživači sa Sveučilišta u Chicagu objavili su studiju u kojoj su uspješno vratili gene mamuta iz posljednje poznate populacije vrste na otoku Wrangel u Arktičkom oceanu. Cilj je bio “testirati jesu li njihove mutacije zapravo bile štetne”, rekao je glavni autor i docent bioloških znanosti Vincent Lynch, budući da većina mutacija ima mali ili nikakav stvarni učinak.
Studija je uspoređivala gene mamuta na otoku Wrangel s onima sličnih populacija kao što su azijski slonovi i dvije druge vrste mamuta. Koristeći sintetizirane promijenjene gene mamuta s otoka Wrangel, istraživači su mogli vizualno vidjeti kako su u interakciji s drugim molekulama.
Rezultati studije iz 2020. nadopunjuju Rogersovu teoriju. Lynch je zaključio da su “posljednji mamuti možda su bili prilično bolesni i nisu mogli osjetiti miris cvijeća [koje su jeli za hranu].”
Fosili mamuta većinom pripadaju mužjacima
Jedna od najzagonetnijih stvari o vunastom mamutu je da je velika većina pronađenih fosila od mužjaka mamuta. U većini drugih vrsta, fosilni zapisi pokazivali bi jednaku količinu oba spola sve dok je postojao otprilike jednak broj oba spola.
“Bili smo jako iznenađeni jer nije bilo razloga očekivati spolnu pristranost u fosilnom zapisu”, rekla je autorica studije Patricia Pecnerova. S obzirom da 69% svih pronađenih fosila pripada muškim mamutima, istraživači naporno rade kako bi pronašli uvjerljivo objašnjenje.
Mužjaci bi lutali sami
Jedna teorija koja objašnjava prevlast muških fosila je da su muškarci vjerojatnije lutali sami. To je značilo da ne bi bili dio krda, koje bi moglo pružiti zaštitu od grabežljivaca i kolektivne inteligencije kako bi se izbjegle potencijalne prijetnje.
“Bez koristi od života u krdu koje vodi iskusna ženka, mužjaci mamuta možda su imali veći rizik od umiranja u prirodnim zamkama kao što su močvare, pukotine i jezera”, rekla je Love Dalen iz Švedskog prirodoslovnog muzeja.
Ženke su se uglavnom kretale u stadima
Dok su mužjaci često bili uhvaćeni u opasnosti poput močvara i jezera, to obično nije bio slučaj sa ženkama mamuta, koje su općenito bile sklonije riziku.
Ženke bi se inače kretale u velikim stadima koje je vodio stariji matrijarh. Bile su sposobnije izbjeći potencijalno prijeteće situacije, poput tankog leda ili tokova blata, jer su bili svjesnije opasnosti okoliša.
Mamuti su bili inteligentni koliko i moderni slonovi
Studija provedena u Rusiji 2015. godine pokazala je da su mamuti vjerojatno jednako inteligentni kao i moderni afrički slonovi.
Uspoređujući mozak očuvanog vunastog mamuta poznatog kao Yuka s primjercima slonova iz Južne Afrike, istraživači su ih otkrili gotovo identične veličine i strukture, što znači da su vjerojatno imali slične kognitivne sposobnosti.
Imali su niz evolucijskih prilagodbi za zaštitu od hladnoće
Iako vunasti mamuti površno podsjećaju na današnje slonove, njihova biologija nije bila ista jer su živjeli u znatno različitim uvjetima. Neke od očitijih razlika uključuju mnogo manje uši i repove, koji su pomogli u očuvanju topline i borbi protiv ozeblina.
Ipak, još impresivnija je bila genetska mutacija koja je u suštini stvorila prirodni oblik antifriza u krvi životinja kako bi im omogućio prijenos kisika unutar tijela tijekom ekstremne hladnoće. Tri jedinstvene aminokiseline pronađene u smrznutim uzorcima omogućile su da hemoglobin u krvi nastavi djelotvorno djelovati.
Vraćanje krznenih životinja uskoro bi mogla postati stvarnost
Činjenica da je toliko primjeraka vunastih mamuta i fosila preživjelo u izvrsnom stanju dala je znanstvenicima obilje genetskog materijala za proučavanje. To je zauzvrat dovelo do nade da bi se životinja mogla vratiti iz izumiranja.
Koristeći novi genetski alat za spajanje poznat kao Crispr, znanstvenici s Harvarda uvjereni su da će moći unijeti određene gene vunastih mamuta u embrije azijskih slonova, stvarajući hibridnu životinju koja bi u biti bila križanac dviju životinja. Vrlo bi ličio na modernog slona, ali uključuje neke osobine – kao što su male uši i duga, krznena dlaka – mamuta.
Vunasti mamuti su jedne od najproučavanijih pretpovijesnih životinja
Vunasti mamut jedna je od najproučavanijih prapovijesnih životinja u povijesti ne zbog svog osebujnog izgleda ili zato što je posebno zanimljiv istraživačima. Umjesto toga, ostaci vunastih mamuta dobro su očuvani jer su životinje živjele u tako hladnom okruženju.
Temperature smrzavanja značile su da su fosili preživjeli u izvrsnom stanju, a kosturi, kljove, balega, pa čak i meso ostali su smrznuti tisućama godina.
Rani ljudi su imali dugu vezu s mamutima
Vunasti mamuti i ljudi koegzistirali su tisućama godina, što je dovelo do jedinstvenog odnosa u kojem su mamuti bili važan izvor hrane i materijala. Zapravo, špiljske slike u Francuskoj i drugim područjima pokazuju koliko su ljudi blisko živjeli s mamutima.
Moglo bi vas zanimati
Životinje koje su izumrle u posljednjih 100 godina – 1 dio
Lov, iskorištavanje za znanost i zabavu, te uništavanje staništa zbog poljoprivrednih praksi predvođenih ljudima uobičajeni su čimbenici izumiranja bezbrojnih životinjskih…
Osim što su meso mamuta koristili za hranu, ljudi su koristili kljove i kosti za izradu alata i nakita, a krzno i kože za izgradnjudomova ili izradu tople odjeće.
