Kako utopija izgleda za miševe? Prema istraživaču koji je većinu svog eksperimenta obavljao od 1950. do 1970., uključivalo je neograničenu hranu te više razina malih stanova za glodavce. Sve su to bili dio eksperimenata Johna Calhouna za proučavanje učinaka gustoće naseljenosti na samo ponašanje. No, ono što je izgledalo kao utopija miševa i rajski svijet u početku se brzo pretvorilo u prekomjernu gužvu izvan kontrole, konačan kolaps populacije i naizgled zlokobne obrasce ponašanja.
U posljednjih nekoliko stotina godina došlo je do povećanja ljudske populacije na Zemlji, što nas čini sa procijenjene milijarde u 1804. na nešto manje od osam milijardi u 2021. godini. Kroz sve to vrijeme pojavila se zabrinutost da bi naš broj mogao prerasti našu sposobnost proizvodnje hrane , što bi nas dovelo do široko rasprostranjene gladi.
No, iako su svi bili zabrinuti zbog nedostatka resursa, jedan je istraživač pokušao odgovoriti na drugačije pitanje: što bi se dogodilo s društvom ako bi se zadovoljile sve naše potrebe? Odgovor je, prema njegovoj studiji glasio: strahovito mnogo kanibalizma, ubrzo nakon čega je uslijedila apokalipsa.
John B Calhoun krenuo je u stvaranje niza eksperimenata koji bi u biti zadovoljili sve potrebe glodavaca, a zatim bi pratio učinak na populaciju tijekom vremena. Najzloglasniji eksperiment nazvan je, prilično dramatično, Svemir 25.
U ovoj studiji uzeo je četiri rasplodna para miševa i stavio ih u “utopiju”. Okoliš je osmišljen kako bi se uklonili svi mogući problemi koji bi doveli do smrtnosti u divljini. Mogli su pristupiti neograničenoj hrani putem 16 spremnika za hranu, kojima se pristupalo kroz tunele, koji bi hranili do 25 miševa odjednom, kao i bocama s vodom neposredno iznad. Vrijeme se održavalo na 20° C, što je savršena temperatura za miša. Miševi koji su odabrani bili su zdravi, dobiveni iz uzgojne kolonije Nacionalnog instituta za zdravlje. Poduzete su krajnje mjere opreza kako bi se spriječio ulazak bilo koje bolesti u njihovo stanište. Osim toga, u utopiji nije bilo predatora, što je razumno.
Eksperiment je započeo, i kao što ste očekivali, miševi su iskoristili vrijeme koje bi se obično trošilo u potrazi za hranom i skloništem zbog pretjerane količine spolnog odnosa. Otprilike svakih 55 dana, populacija se udvostručila jer su miševi ispunili najpoželjniji prostor u oboru, gdje je pristup tunelima za hranu bio lak.
Kad je populacija porasla na 620 miševa, usporilo se udvostručavanje na svakih 145 dana, jer jsu problemi počeli pogađati društvo miševa. Miševi su se podijelili u grupe, a oni koji nisu mogli pronaći ulogu u tim skupinama nisu znali kamo bi išli.
“U normalnom tijeku događaja u prirodnom ekološkom okruženju nešto je više mladih preživjelo do sazrijevanja nego što je potrebno kako bi zamijenili svoje umiruće ili ostarjele stalne suradnike”, napisao je Calhoun 1972. godine.
Ovdje se “višak” nije mogao iseliti, jer nije imao kamo otići. Miševi koji su se našli bez društvene uloge koju treba ispuniti, a postoji toliko uloga u glavama miševa koji utopiji više nisu bili potrebani, našli su se izoliranima.
Muškarci koji nisu uspjeli fizički i psihički postali su vrlo neaktivni i agregirani u velikim bazenima blizu samog središta prostora. Od tog trenutka više nisu inicirali interakciju sa svojim uspostavljenim suradnicima, niti je njihovo ponašanje izazivalo napad alfa mužjaka . Postali su okarakterizirani mnogim ranama kao posljedicom napada drugih povučenih mužjaka. Povučeni mužjaci nisu uzvraćali tijekom napada, ležali su nepomični. Kasnije bi napadali druge po istom obrascu. Povukle su se i ženske ovih izoliranih mužjaka. Neki su miševi provodili su vrijeme izbjegavajući parenje i nikad se ne boreći.
Neuobičajeno ponašanje miševa nije bilo ograničeno samo na autsajdere. Miševi “alfa mužjaci” postali su iznimno agresivni, napadali su druge bez motivacije, a redovito su zlostavljali mužjake i ženke. Nasilni susreti ponekad su završavali samim kanibalizmom.
Unatoč (ili možda zato) što su sve njihove potrebe bile zadovoljene, majke bi napustile svoje mlade ili su ih jednostavno zaboravile, ostavljajući ih same da se snađu. Majke miševi također su postali agresivni prema prijelazima u svoja gnijezda, a mužjaci koji bi obično ispunili ovu ulogu protjerani su u druge dijelove utopije. Ta se agresija prelila, a majke bi redovito ubijale svoje mlade. Smrtnost mladunčadi na nekim je područjima utopije dosegla 90 posto. Sve se to dogodilo tijekom prve faze propasti “utopije”. Faze koju je Calhoun nazvao “drugom smrću”.
Populacija je dosegla vrhunac sa 2.200 miševa, manje od stvarnog kapaciteta od 3.000 miševa u “svemiru”. Mnogi miševi nisu bili zainteresirani za uzgoj i povukli su se na gornje palube ograđenog prostora, dok su se drugi formirali u nasilne skupine koje bi redovito napadale i kanibalizirale druge grupe, kao i svoju. Niska stopa nataliteta i visoka smrtnost dojenčadi u kombinaciji s nasiljem, pa je uskoro cijela kolonija izumrla. Tijekom mišje apokalipse hrane je ostalo dovoljno, a sve njihove potrebe u potpunosti su bile zadovoljene. Calhoun je ono što je vidio kao uzrok kolapsa nazvao “bihevioral sink”.
“Za životinju tako jednostavnu poput miša, najsloženije ponašanje uključuje međusobno udvaranje, majčinsku skrb, teritorijalnu obranu i hijerarhijsku unutargrupnu i međugrupnu društvenu organizaciju”, zaključio je u svojoj studiji.
“Kad ponašanja povezana s tim funkcijama ne uspiju sazrijeti, nema razvoja društvene organizacije i nema reprodukcije. Kao u slučaju moje studije, svi članovi populacije će ostarjeti i na kraju će vrsta izumrijeti.”
Vjerovao je da se eksperiment s miševima može primijeniti i na ljudima, te je upozorio na dan kada će, ne daj Bože, sve naše potrebe biti zadovoljene.
U to su vrijeme eksperiment i zaključak postali prilično popularni, usporedivši ga sa prenapučenosti urbanih područja što bi dovelo do “moralnog propadanja” (iako se time, naravno, zanemaruju mnogi čimbenici poput siromaštva i predrasuda).
Međutim, u posljednje vrijeme ljudi su se pitali može li se eksperiment doista tako jednostavno primijeniti na ljude i je li doista pokazao ono za što smo vjerovali da je. Kraj utopije miševa mogao je proizaći “ne iz gustoće, već iz pretjerane društvene interakcije”, rekao je povjesničar medicine Edmund Ramsden 2008. “Nisu svi Calhounovi miševi poludjeli. Oni koji su uspjeli kontrolirati prostor vodili su relativno normalan život. ” Osim toga, dizajn eksperimenta bio je kritiziran jer nije stvorio problem prenapučenosti, već je to bio scenarij u kojem su agresivniji miševi mogli kontrolirati teritorij i izolirati sve ostale. Slično kao i s proizvodnjom hrane u stvarnom svijetu, moguće je da problem nije bio u odgovarajućim resursima, već u načinu na koji se ti resursi kontroliraju.
