Davne 1715. Florida kao usamljena polutropska postojbina na rubu španjolskog carstva bila je dom aligatorima, bivšim robovima s dubokog juga zvanim “kestenjaci”, ratobornim Seminoli Indijancima i hrpi europskih doseljenika te uglavnom prolaznim i zlonamjernim gusarima.
Primarna svrha postojanja Floride u očima Španjolske krune bila je djelovanje kao usputna stanica za unosne španjolske flote s blagom koje su plovile natrag u Europu iz Filipina, Acapulca i Veracruza.
Španjolske flote s blagom poznate kao i srebrne flote (španj.Flota de la plata, prema španjolskoj riječi plata koja znači srebro) ili zapadnoindijske flote (Zapadna Indija bio je tadašnji naziv za Karibe, izveden iz Kolumbova uvjerenja da je stigao u Indiju). bio je prvi organizirani sustav konvoja koji je redovito prelazio Atlantik između Europe i Amerike čineći Španjolsku flotu s blagom osnivačima prve stalne transatlantske trgovačke rute u povijesti.
Španjolske flote koje su prevozile blago bile su svojevrsni konvoji za morski prijevoz različitih vrsta robe, no prvenstveno plemenitih metala, dragulja, bisera, začina, šećera, duhana i hrane iz Španjolskog carstva (koje se protezalo na obje Amerike) potom bi se vratile natrag u španjolske luke kako bi se financirali troškovi Carstva, otplatili inozemni dugovi i osigurao raskošan način života dekadentne španjolske kraljevske obitelji. Sustav tih flota uveden je 1566. i trajao je do 1790. godine.
Pod zapovjedništvom kapetana Juana Estebana de Ubille na njegovom vodećem brodu Urca de Lima nakon sedmodnevne plovidbe flota od 12 brodova natovarenih srebrom i zlatom, koja je isplovila iz Havane na Kubi, preko Florida Keysa (arhipelaga na krajnjem jugu Floride) do istočne obale Floride tijekom noći 30 srpnja 1715. počele su padati bujne kiše, vjetrovi su počeli udarati preko 100 km / h i monstruozni valovi obarali su se na palubu.
Kapetan Ubillia na brodu Urca de Lima zajedno s ostatkom španjolske flote s blagom koja je prevozila zlatnike i srebrnjake vrijedne milijune dolara uplovljavao je izravno u oko jednog od najjačih i najsmrtonosnijih uragana u povijesti Sjeverne Amerike!
Flotu je uništio strašan uragan koji se proširio preko bahamskog tjesnaca sa sjeveroistoka, iz smjera gdje se danas nalazi grad Vero Beach u Floridi. Zanimljivom igrom sudbine, francuski brod Grifon jedini je preživio tu strašnu kataklizmu. Njegova je posada imala nezavidan zadatak reći španjolskom kralju Filipu V. da je njegova najcjenjenija flota blaga izgubljena na moru.
Utopilo se oko 1000 mornara, uključujući kapetana Ubillu. Približno 1500 ljudi spasilo se čamcima za spašavanje ili su pak doplivali do obale, ali su neki od njih potom preminuli od iscrpljenosti ili žeđi.
Neki od preživjelih, shvaćajući bogatstvo koje je u pitanju i koje bi moglo biti zauvijek izgubljeno na dnu oceana ako ne bi brzo reagirali, pokušali su pokrenuti operaciju spašavanja sa svojim vlastitim drvenim čamacimai improviziranim splavovima no oluja koja je pogodila mora na atlantskoj obali Floride pokazala se previše grubom za njihove poduhvate.
Međutim, za nekoliko dana glas o potunućima flote s blagom stigao je u Havanu, a španjolske vlasti na Kubi, zabrinute zbog moguće reakcije kralja Filipa nakon što su čule o neočekivanom gubitku svoje najbogatije flote ikada, brzo su poslale su operaciju spašavanja izgubljenog blaga.
U početku su španjolske operacije oporavka blaga bile donekle uspješne, jer su mnogi brodovi otpremljeni iz Havane uspjeli prikupiti velik dio izgubljenog blaga jer se jednostavno ispiralo na obalu ili plutalo na površini vode. No, kako je vrijeme prolazilo, unatoč pokušajima iz godine u godinu, španjolskim je vlastima postajalo sve teže povratiti glavninu zlata i srebra izgubljenih na moru uslijed razornog uragana. Njezin gubitak bio je katastrofa za španjolskog kralja Filipa V., koji je bankrotirao zbog dugova nagomilanih tijekom nekoliko skupih ratova.
Iako su Španjolci uspjeli pronaći dobar dio izgubljena blaga, moderni lovci na blago i danas pokušavaju vratiti preostali dio, koji se prema nekim procjenama odnosi na više od 500 milijuna američkih dolara u današnjoj vrijednosti.
