Kada je Mary Ann Bevan rođena 1874., bila je prekrasna, zdrava beba. Nitko nije sumnjao da nešto nije u redu. Mary Ann odrasla je u Kentu u Engleskoj sa svojih sedam braće i sestara. Kasnije je postala medicinska sestra i radila u Londonu te sanjala o velikoj obitelji.
U kasnim 20-ima lijepa se sestra udala za Thomasa Bevana i dobila četvero djece. Bio je to običan, ali sretan život. Sve dok se nije dogodila tragedija.
Ubrzo nakon što se udala, sa samo 32 godine, Mary Ann počela je razvijati simptome akromegalije. Poremećaj uzrokuje abnormalan rast šaka, stopala i lica, zbog prekomjerne proizvodnje hormona rasta u hipofizi.
Možemo samo nagađati kakav je užas doživjela lijepa mlada žena kada je shvatila što joj se događa. U to vrijeme nije postojao lijek za ovaj poremećaj.
Jedina utjeha bio joj je njezin muž koji je stajao uz nju i podržavao nju i djecu, sve dok nije umro nakon 11 godina braka.
“Vlasnik cirkusa rekao je za novine da, iako su htjeli pronaći najružniju moguću ženu, ipak su htjeli da izgleda ugodno oku”.
Obitelj je ostala bez sredstava za uzdržavanje. Malo bi ljudi zaposlilo udovicu, zgroženi njezinim izgledom.
Najružnija žena na svijetu
Ali onda je objavljen oglas u novinama koje je Mary Ann pročitala. Zvučalo je pomalo čudno, ali očaj je natjerao mladu majku da iskoristi priliku.
“Traži se: Najružnija žena. Ništa odbojno ili unakaženo.
Zajamčena dobra plaća i dug angažman za uspješnog kandidata.
Pošaljite svoju najnoviju fotografiju.”
Uplašena, poslala je fotografiju. Ispostavilo se da je to bio posao za cirkus nakaze, čiji je vlasnik bio Claude Bartram.
Mnogi natjecatelji bili su diskvalificirani jer su smatrani preružnima za titulu.
Mary Ann se smatrala ugodnog izgleda, iako ružnom po njihovim standardima. Vlasnika Bartrama podsjećala je na prijateljskog diva. Kasnije je u intervjuu rekao:
“Nije bila nimalo odbojna. Imala je lice kakvo obično gledamo na divu, snažnu, muževnu čeljust, istaknute jagodice, nos i čelo, ali bila je neokaljana, zdrava i snažna.
Rekla mi je da joj se ne sviđa ideja da se izlaže, da je sramežljiva i da se ne želi se odvajati od svoje djece.
Rekao sam joj da će zarađivati 10 funti tjedno godinu dana, putne troškove i sav novac od prodaje svojih ulaznica, kako bi mogla osigurati školovanje svoje djece.
Oklijevala je, ali je na kraju pristala.”
Cirkus nakaza
Mary Ann bila je toliko uspješna u Engleskoj, da joj se ponudila prilika da se preseli u SAD i na turneju s P.T. Barnumom, poznatim cirkuskim maestrom koji je inspirirao film “Najveći showman” (The Greatest Showman). Napustila je Englesku 1920.
U SAD-u postala je dio cirkuskih nakaza u kojem je bila odjevena u smiješnu odjeću koja je naglašavala njezine najgore crte lica. Ljudi su dahtali kada su je vidjeli, ponižavali je i iznosili ponižavajuće primjedbe. Ovo se ipak tada smatralo zabavom.
Život ju je ipak odvojio od djece. Ali u razmaku od dvije godine zaradila je 20.000 funti – što je danas ekvivalentno 500.000 funti. Svoju je djecu poslala u internat i često im je pisala.
Postoje glasine da je u kasnijim godinama imala problem s pićem. Ostala je u SAD-u do kraja života, radeći u cirkusu.
Umrla je u dobi od 59 godina, a pokopana je u Engleskoj.
Mary Ann učinila je što je morala učiniti kako bi osigurala svoju djecu tijekom okrutnog i neoprostivog vremena.
Okrutnost čovječanstva prisilila ju je da traži ponižavajući posao kako bi osigurala kruh svojoj obitelji.
I, iako su cirkuske nakaze sada na većini mjesta zabranjeni, svijet nije nužno ljubaznije mjesto za one koji su drugačiji od nas.
Kontroverza iz 2006.
Početkom 2000-ih, trgovačko društvo Hallmark je izradilo šaljivu rođendansku čestitku na kojoj je prikazano lice Mary Ann i referirala se na emisiju pod nazivom ‘spoj na slijepo’.
Liječnici su osudili tvrtku zbog čestitke koja je odgovorna za njihovu neosjetljivost na legitimni poremećaj koji je natjerao ženu da se ponizi samo kako bi zaradila za život. NCBI je izvijestio o incidentu 2006. godine.
Wouter de Herder, konzultant endokrinolog u medicinskom centru Erasmus u Nizozemskoj, bio je užasnut kada je saznao za čestitku:
“Budući da joj je muž umro, jedini način na koji je mogla zarađivati za život kako bi uzdržavala svoje četvero djece bio je da bude dio cirkuskih nakaza i da je nazivaju najružnijom ženom na svijetu.
Jednostavno ne mislim da je u redu 2006. koristiti njezinu sliku za izradu bolesne rođendanske čestitke.
Smatram da je ova čestitka uvredljiva za sve pacijente koji pate od istog stanja.”
Odgovor Hallmarka :
“Kada smo otkrili da je ova dama bila bolesna, umjesto da je samo ružna, povukli smo čestitke.”
Hallmark je povukao crtu u ismijavanju bolesnih ljudi, ali nije imao problema s ismijavanjem ljudi koje su smatrali ružnima.
Kontroverza je pokazala da čak i dok napredujemo kao društvo, nastavljamo biti okrutni prema onima koji su drugačiji od nas.
