Godine 1986. Amerika se suočila sa zračnom epidemijom drugačije vrste. Iako je bio mnogo manje ozbiljan od naših trenutnih problema, imao je sve posljedice kataklizmičnog događaja za Cleveland, Ohio. Ta pošast bili su baloni.
Znate li to ili ne, mnogo toga se dogodilo 1986. godine. Na primjer, dogodila se zloglasna katastrofa u Černobilu, zajedno s eksplozijom svemirske letjelice ‘Challenger’. Emisija Oprah Winfrey debitirala je na nacionalnoj razini, a Ford Mustang ste mogli kupiti za nešto manje od 8.000 dolara.
Dok ste postavljali kotače na svoj novi Mustang, Rusi su prvu svemirsku postaju “Mir” lansirali u orbitu, a Microsoft je ponudio svoju prvu javnu dionicu.
U međuvremenu se u Clevelandu spremalo nešto drugo. Ljudi u gradu imali su spektakularnu marketinšku ideju. Kad bi uspjeli oboriti nevjerojatan Guinnessov rekord, zemlja i svijet vidjeli bi mali grad kao mjesto u usponu.
Sve što im je potrebno su baloni, točnije 1.5 milijuna balona koje će pustiti u zrak u isto vrijeme.
Iako se čini kao suludom idejom, Disneyland u Anaheimu to je napravio godinu dana ranije. Prikupivši milijun balona po cijeni od 450.000 dolara i sponzore voljne da odgode neke troškove oborili su prethodni rekord postavljen u Japanu 1984. godine od gotovo 400.000 balona.
Sada je Cleveland imao priliku oboriti Disneyjev rekord. Mali grad bi se pokazao svijetu ispunivši nebo balonima koliko god bi pogled dosezao.
Ovakvi događaji mogu ujediniti ljude i ovaj marketinški zlatni rudnik odmah bi stavio ime “Cleveland” u svačiji rječnik. Osim toga, United Way bi generirao sredstva za dobrotvorne svrhe. Što je moglo poći po zlu?
Pažljivo isplanirano, osim jedne stvari
“Bio sam voditelj projekta za ovaj događaj. Radio sam na tome 6 mjeseci i živio mjesec dana u Clevelandu pripremajući se za to. Morali smo projektirati strukturu koja bi ispunila gradski trg i mogla izdržati nalete vjetra. Jednodijelnu mrežu izradila je tvrtka koju sam pronašao u So Calu koja je prethodno izrađivala mreže za teret svemirskog šatla. Djeca u školama ‘prodavala’ bi balone po cijeni od 2 dolara koji je bio namijenjen u dobrotvorne svrhe. Prvobitni cilj je bio 2 milijuna, ali smo stali na 1,4 + milijuna. ”
Tom Holowach
Heining i Holowach dizajnirali su trokatnu “balonsku kutiju” dimenzija 46 x 61 metara. Velika mreža prekrila je vrh konstrukcije, što je volonterima omogućilo da balone ispuste u zrak u isto vrijeme.
Prema Suzanne Stratford za Fox, oko 100.000 ljudi ispunilo je gradski trg kako bi pratilo događaj, a tisuće dobrovoljaca napuhavalo je balone. Osmijesi su se pojavili na beskrajnim licima koja su se gomilala da gledaju ili sudjeluju u događaju.
Međutim, unatoč svom minucioznom planiranju, nešto je izostavljeno iz jednadžbe – vrijeme. Bilo bi nemoguće izbjeći iznenadnu oluju, osobito neposredno prije lansiranja.
Noć prije se tim područjem kretala snažna oluja. Dio spremnika s balonima je oštećen, a nekoliko balona je izgubljeno. Heining je objasnio da je njegov tim morao raditi cijelu noć kako bi popravio konstrukciju i pripremio se za sljedeće jutro.
U to vrijeme bilo je upozorenja za još mogućih oluja. Unatoč tome, Heining je odlučio lansirati balone nekoliko sati ranije.
Unatoč žurbi i ružnom vremenu od prethodne noći, lansiranje je ipak uspjelo. Osoblje lokalne televizije izgovorilo je naglas ono što su mnogi vjerojatno mislili u svojim glavama. Cleveland bi konačno mogao izbjeći šale na račun svog grada.
Prijeteća oluja raspršila je balone po cijelom Clevelandu. Prema Stratfordovoj priči, grad je pogodila napuhana mora. Baloni su napunili ulice i izazvali prometne nesreće. Potrebni su bili buldožeri kako bi ih sve očistili.
Mrlja ispunjena helijem također je posjetila zračnu luku, zatvorivši je na neko vrijeme. U tijeku je bila i spasilačka misija za dva nestala nautičara na jezeru Erie. Baloni su obustavili operacije pretraživanja.
Nakon toga je obitelj jednog od nestalih nautičara tužila United Way za neotkriven iznos. Ovo je bio samo jedan od mnogih tužbi u kojima su se našle dobrotvorne i druge proizvodne tvrtke.
Rekord koji se nikada neće oboriti
Unatoč kaosu koji se dogodio, Cleveland je ipak oborio Guinnessov rekord u lansiranju balona. Oni ne samo da su ga oborili već su ga i okončali. Nakon 26. rujna 1986. Guinness je tu kategoriju zatvorio iz sigurnosnih razloga.
Na taj dan također se održava određeni običaj unutar zajednice. Lokalne vijesti dalje intervjuiraju ljude koji su svjedočili događaju. Na internetu možete pronaći i mnoge majice u spomen na “Balloonfest 86”.
Nažalost, događaj je stavio Cleveland u središte nacionalne pozornosti, ali ne iz pozitivnog razloga.
Mnogi to vide kao vrstu događaja “to se moglo dogoditi samo ovdje”. Gotovo je poput izblijedjelog ožiljka od pada, gdje sjećanje na njega s vremenom postaje samo nostalgija.
Uostalom, to se moglo dogoditi samo 1986. i u Clevelandu.
