Otišli ‘osvojit’ Sjeverni pol u balonu na vrući zrak – tijela im pronašli tri desetljeća kasnije

Dana 5. kolovoza 1930., skupina lovaca na tuljane prošla je put preko rijetko izloženog ledenog pokrivača u arktičkoj regiji Svalbard duž norveškog arhipelaga samo da bi otkrila prizor za koji se dugo mislilo da je izgubljen u povijesti.

Grupa, nazvana Ekspedicija Bratvaag, namjeravala je loviti tuljane i proučavati strukturu ledenjaka u tom području, umjesto toga su se zatekli kako iskopavaju ostatke nestale ekspedicije SA Andréea, koja je nestala upravo u toj regiji Arktik prije više od 30 godina.

Ekspedicija u balonu na vrući zrak iz 1897. trebala je biti prilika za Švedsku da postane prva zemlja koja je službeno istražila Sjeverni pol u sklopu Arktičke utrke. Pod vodstvom Salomona Augusta Andréea, švedskog istraživača i inženjera, u pratnji Nilsa Strindberga i Knuta Fraenkela, ekspedicija je imala za cilj pilotirati balonom na vrući zrak od Svalbarda u Norveškoj do Rusije ili Kanade, prolazeći izravno preko Sjevernog pola u tom procesu. Tragično, trojica muškaraca koji su se posvetili ekspediciji S.A. Andréea nikada se nisu vratila, a njihova sudbina je ostala nepoznata.

Nakon što je njihov posljednji logor ponovno otkriven 1930. godine, konačno se počela razotkrivati ​​misterija što se uistinu dogodilo izgubljenim istraživačima, s njihovim tijelima, robom, časopisima, pa čak i filmovima koje je čuvala ledena tundra.

Cijela se ekspedicija temeljila na gotovo neprovjerenoj teoriji

Ekspedicija je u svojoj srži bila kontroverzna, ali je njezina metodologija bila još više zabrinjavajuća. Andrée je prvi put počeo letjeti balonima na vrući zrak 1892. – samo pet godina prije nego što je pokrenuo svoju sudbonosnu ekspediciju. U vremenu između svog prvog leta i posljednje ekspedicije, Andrée je dovršio devet letova pokrivajući otprilike 1.400 kilometara u ukupno 40 sati.

Upravo to ga je iskustvo navelo ga je da testira brojne teorije o tome kako bi mogao navigirati neposlušnim balonom iznad Arktika. Zamislio je da će balonom upravljati pomoću tri užeta koja će biti u kontaktu s tlom ili površinom vode i skretati zahvaljujući trenju između tla i užeta te ispuštanjem vreća napunjenih pijeskom. U teoriji, i u ograničenoj praksi tijekom njegovih letova prije ekspedicije, činilo se da su užad za vuču pomagala usporiti balon pri jakom vjetru. Nažalost, ove metode kontrole nisu postigle željene rezultate tijekom njegovog posljednjeg leta.

Let je trajao samo 65 sati

Andrée i njegova posada strateški su odabrali lokaciju svog lansiranja balona na vrući zrak duž dijela norveškog arhipelaga koji je izračunat da je samo 1000 km. udaljen od geografskog središta Sjevernog pola. Od ovog mjesta su samo nekoliko sati bili udaljeni od dolaska do najdalje sjeverne točke do koje je bilo koja ekspedicija na sjever do tog trenutka uspjela doći.

Prema njegovim izračunima, Andrée je vjerovao da će on i njegova posada postići željeni cilj – Sjeverni pol – unutar 43 sata od poletanja. Međutim, nakon 65 sati još uvijek nisu stigli do Sjevernog pola i umjesto toga našli su se nasukani na naizgled beskrajnom prostranstvu leda s i ispuhanim balonom na vrući zrak.

Na temelju zapisa koje je posada vodila, a koji su kasnije pronađeni tijekom ekspedicije 1930., balon – nazvan “Orao” – lansiran je prema planu 11. srpnja 1897., ali kako se udaljio od kuće u kojoj je bio napuhan , “balon je udario u nešto.” Balon se zatim brzo popeo za nekoliko stotina metra, a zatim se spustio toliko daleko da je košara balona udarila o površinu vode ispod.

Već na dobroj udaljenosti od obale, teško je reći jesu li oni koji su promatrali lansiranje vidjeli da je posada brzo ispustila devet vreća pijeska kako bi se uspjeli dostići dovoljnu visinu da izbjegnu površinu vode.

U roku od sat vremena bili su izvan vidokruga kopna, a do 14. srpnja njihov balon nije uspio održati visinu i pao je.

Intenzivan švedski patriotizam značio je da su kritične mane zanemarene u duhu utrka

Bilo da se radilo o sudbini ili o sreći, Andréeova želja da upravlja balonom na vrući zrak iznad dotad neprohodnih krajolika slučajno se poklopila sa željom švedskog kralja Oscara II. da stigne do Sjevernog pola.

Tijekom kasnih 1800-ih, započela je svojevrsna Arktička utrka, jer su se brojne zemlje borile da steknu slavu da su prve otkrile i istražile Sjeverni pol. Prije toga, bilo je nekoliko ekspedicija, sve kopnenih i sve neuspjele, kako bi dosegnule goleme granice nepoznatih arktičkih regija na sjeveru. Oscar II je bio uvjeren da bi Šveđani trebali otkriti “jedno od posljednjih neposjećenih mjesta na svijetu”, a građani Švedske nisu oklijevali izraziti svoje uzbuđenje.

Zbog ove nacionalne pozornosti i uzbuđenja zbog ekspedicije, zabrinutost koja je nastala nakon prvog pokušaja porinuća (i naknadne ostavke dva druga člana posade) gotovo je potpuno zanemarena.

Andrée je zanemario činjenicu da je imao malo kontrole nad balonom na prethodnim putovanjima

Andrée je bio znanstvenik po zanimanju i istraživač po potrebi. Budući da je postao opsjednut idejom da bi zračno putovanje, posebno balonom na vrući zrak, moglo učiniti dotad nedostupna mjesta na Zemlji dostupnima za znanstveno proučavanje i promatranje, navela ga je da isplanira skoru zloglasnu ekspediciju.

Ubrzo nakon što je 1892. godine, u pratnji kapetana Francesca Cettija, krenuo na svoj prvi let balonom na vrući zrak, odlučio je kupiti vlastiti balon. Uz pomoć javnog znanstvenog fonda kupio je balon kojemu je dao ime Svea (ime švedskog nacionalnog grba) i napravio ukupno devet uspješnih letova u njemu.

Tijekom ovih letova, Andrée je promatrao nepredvidivu i često nekontroliranu prirodu balona na vrući zrak. Doživio je kombinaciju iznenadnih uspona i dramatičnih padova uzrokovanih naizgled prolaskom oblaka.

Upravo tim putovanjima Andrée je počeo eksperimentirati s različitim metodama upravljanja na koje će se kasnije nesmotreno oslanjati tijekom svoje ekspedicije na sjever.

Andréeova prva posada odustala je od ekspedicije zbog sigurnosnih razloga

Prije uspješnog lansiranja ekspedicije 1897., Andrée je pokušao jedno lansiranje prije 1896. godine.

Lansiranje 1896. bilo je zakazano za dan sredinom ljeta, a Andréea su trebala pratiti dva muškarca – Nils Ekholm, meteorolog i Nils Strindberg, profesor fizike. Međutim, kako se raspored lansiranja nastavio pomicati prvih dana, a zatim tjedana zbog lošeg vremena, posada – uključujući Andréea – počela se osjećati obeshrabreno. Nakon što su prošla tri tjedna, posada je odlučila da moraju pričekati s lansiranjem do sljedeće ljetne sezone.

Međutim, jedan član Andréeove posade neće se vratiti na sljedeće lansiranje. Ekholm je imao nesigurnost u pogledu održivosti putovanja, i nakon što je vidio probleme na koje su naišli prilikom pokušaja prvog lansiranja, odlučio je povući se iz ekspedicije. Vjeruje se da je imao veliku zabrinutost oko toga je li balon sposoban zadržati dovoljno vodika za putovanje. Kao rezultat toga, otpušten je, a na njegovo mjesto je došao inženjer po imenu Knut Frankel.

Čak su i novine tog vremena dovodile u pitanje logiku ekspedicije

U vrijeme početnog pokušaja lansiranja ekspedicije S. A. Andréea, 11. svibnja 1896., mnogi su ljudi već izražavali zabrinutost oko njezine sigurnosti i izvedivosti – uključujući lokalne i međunarodne vijesti.

Jedne takve novine sa sjedištem u Albanyju u New Yorku, The Albany Express, istaknule su očito zanemarivanje sigurnosti posade na hladnoći osim konstrukcije samog balona:

“Kako muškarci očekuju da će se petnaestak dana zaštititi od jake hladnoće sa kojom će se susresti u krajevima vječne zime. Čini se nemogućim da bi bilo kakva količina krzna bila dovoljna. Održavati život na ledu, iznimno je teško.”

U posljednjem retku članka od 16. siječnja 1896., novinar kao da predviđa tragičnu sudbinu na koju će povijest dugo tražiti odgovore, “izgleda kao da će ova ekspedicija rezultirati žrtvom nekoliko ljudskih života.”

Andrée je možda otišao na ekspediciju u depresivnom stanju

Nakon njegovog prvog neuspjelog pokušaja lansiranja ekspedicije 1896., konačno se približavalo vrijeme da Andrée i njegova posada pokušaju svoje drugo lansiranje. Nažalost, u isto vrijeme, njegova je majka neočekivano preminula od bolesti.

Budući da je bio nevjerojatno blizak s majkom, posebno nakon što mu je otac preminuo kada je imao samo 16 godina, i budući da nikada nije bio oženjen, njezina smrt mu je posebno teško padala. Navodno je Andrée čak napisao da se njezinom smrću “odsjekla jedina nit koja me je povezivala sa željom da živim”.

I dok su mnogi povjesničari doveli Andréeov karakter u pitanje kada su raspravljali o sudbini ekspedicije, čini se – na temelju pronađenih zapisa u dnevniku – da je barem zadržao krinku pozitivnosti u društvu svoje posade i privatno tugovao. Kasnije, kada bi stigli do zemlje na kojoj su postavili svoj posljednji logor, Andrée bi kampu dao nadimak “Mina Andrée’s Place” u čast svoje pokojne majke.

Ekspedicija Bratvaag otkrila je Andréejevo tijelo u blizini zaleđene rijeke više od 30 godina nakon njegove smrti

U kolovozu 1930. članovi ekspedicije Bratvaag naišli su na obalu otoka White, dijela kopna na norveškom arhipelagu Svalbard.

Kada su stigli, približili su se zaleđenom potoku gdje su primijetili komad aluminija koji viri iz snijega. Kad su ga dohvatili, primijetili su tamni oblik ispod – čamac i tijelo Andréea.

Andréejevo tijelo je otkriveno, bez glave i naslonjeno na stijenu, pored zaleđenog potoka s čamcem u kojem je bila njegova posada. Njegovo tijelo pronađeno je s lovačkim pištoljem položenim točno pored njega, što sugerira da nije bio pod prijetnjom ikakve vrste, a njegov je dnevnik bio neobično zamotan i strateški pozicioniran između njegovih leđa i stijene na koju se naslonio kako bi udahnuo posljednji dah. Istražitelji su sugerirali da je to bio namjeran njegov pokušaj da sačuva dnevnik za svakoga tko bi mogao pronaći njegovo tijelo u budućnosti.

Mrtva tijela druga dva člana posade, Frænkela i Strindberga, također su pronađeni s dodatnim časopisima i stvarima, uključujući i filmom sa 200 fotografija koje je Strindberg uspio snimiti tijekom svoje ekspedicije.

Istraživači još uvijek raspravljaju o tome što je u konačnici dovelo do njihova kraja

Otkriće Andréeova tijela, a na kraju i tijela njegova dva člana posade, dalo je nekoliko tragova o njihovoj konačnoj smrti; međutim, istraživači još uvijek nisu sigurni što ih je dovelo do posljednjeg izdaha na napuštenom ledenom pejzažu.

Teorije koje su predstavljene uključuju sve, od trovanja olovom iz konzervi hrane, do botulizma, samoubojstva, skorbuta, pa čak i napada polarnog medvjeda. Međutim, jedno od najpopularnijih objašnjenja je da su članovi posade polako razvili trihinelozu zbog konzumiranja nedovoljno kuhanog mesa i jetre polarnog medvjeda. Ipak, čak ni ovo objašnjenje ne vrijedi u mišljenjima nekih, budući da tijela članova posade nisu pokazivala znakove bolesti.

A budući da su tijela posada kremirana ubrzo nakon što su prevezeni natrag u Švedsku 1930. godine, potpuna obdukcija njihovih posmrtnih ostataka je nemoguća.

Balon je koštao 50.000 franaka i prevezla ga je Kraljevska mornarica

Ekspedicijski balon na vrući zrak, nazvan “The Eagle”, proizveden je posebno za polarne ambicije posade. Konstruiran u Parizu u Francuskoj, sam balon je izrađen od raznih debljina svilenih vlakana i lakiran zaštitnim premazom koji bi ga činio vodootpornim. Balon je također, prema Andréeovim uputama, bio opremljen s tri užeta za navođenje koja se koriste za upravljanje i kontrolu brzine.

Nakon što je dovršen, balon je uz pomoć Kraljevske mornarice posebno prebačen na mjesto lansiranja.

---