Zacharias Lewala je radio kao željeznički radnik na rubovima pustinje Namib u jugozapadnoj Africi. Regija je bila 800 kilometara jugozapadno od Windhoeka, glavnog grada Namibije, u okrutnom i sušnom pustinjskom području koje je sada poznato kao “Sperrgebiet”, ili Zabranjena zona.
Godine 1908., dok je kopao za željezničke tračnice, Lewala je naišao na sjajni predmet, koji je donio svom šefu po imenu August Stauch. Prepoznao ga je po onome što jest: dijamant. Vijest da se dijamanti mogu pronaći u ovoj samotnoj, pustoj regiji koja je tada bila poznata kao njemačka jugozapadna Afrika izazvala je pravo ludilo prema tom području, dok su rudari i radnici požurili potražiti svoje mjesto i zaraditi svoje bogatstvo.
Nove stanovnike grada nije spriječila negostoljubiva klima. Umjesto toga, potaknuti svojim novootkrivenim bogatstvom, bili su odlučni dati ovom gradu svaki komfor i luksuz na koji su navikli imati u svom rodnom gradu.
Izgradili su pub, kuće u njemačkom stilu, bolnicu, kazalište i školu, dodajući sve sadržaje koji su ga učinili gotovo točnom replikom tradicionalnog njemačkog grada usred pustinje Namib. Ali otišli su i dalje, izgradivši i veličanstvenu koncertnu dvoranu, kino i kasino.
Imao je prvi rendgenski aparat na cijeloj južnoj hemisferi, iako se nije koristio samo u medicinske svrhe. Također se koristio za otkrivanje krađe dijamanata. Po svemu sudeći, sljedećih dvadeset godina bio je to uspješan grad, a na tom je području cvjetala industrija dijamanata.
Kopači su otkrili više od milijun karata dijamanata, čime je Kolmanskop postao najbogatiji proizvođač dijamanata na svijetu. Kada je dosegao vrhunac proizvodnje dijamanata 1920-ih, grad je proizveo 11,7 posto svjetskih dijamanata i imao 1300 stanovnika.
Međutim, Prvi svjetski rat je zaustavio proizvodnju dijamanata, jer su cijene dijamanata pale nakon rata. Gradu se ni nakon rata nikad nije vratio stari sjaj. U 1930-ima, nakon što je rudarenje nastavljeno, bogata ležišta dijamanata na tom području počela su se iscrpljivati. Broj stanara se smanjivao, jer su obitelji jedna po jedna odlazile tražiti sreću negdje drugdje.
Posljednji čavao u lijes grada bilo je otkriće još jednog nalazišta dijamanata na obali rijeke Orange, preko 250 kilometara južno od Kolmanskopa, koje će ga uskoro nadmašiti kao najbogatije na svijetu. Rudari su napustili Kolmanskop u korist bogatog rudarstva na obali. Grad je propadao, ali je koristio tijekom 30-ih i 40-ih godina služeći kao skladište za rudnik dijamanata na rijeci Orange i druge u okolici.
Međutim, ni to nije bilo dovoljno da se grad održi na životu, pa su čak i stanovnici koji su se tako dugo zadržavali počeli napuštati područje. Posljednja obitelj napustila je Kolmanskop 1956. godine, ostavljajući grad potpuno napuštenim.
Sada, grad je prazan, s izuzetkom rijetkih turista koji dolaze kroz pustinju Namib vidjeti što se događa kada priroda potpuno povrati grad koji su njegovi stanovnici odavno napustili. Čak je i turista malo jer se napušteni grad nalazi u zabranjenoj zoni, što zahtijeva od svih posjetitelja da dobiju dozvolu prije nego što mogu posjetiti napušteni grad.
S vrlo malo ljudi koji prolaze, pustinja je gotovo u potpunosti zauzela to područje. Hrpe pustinjskog pijeska nalaze se u sada napuštenim zgradama, ostavljajući malo naznaka da je ovo nekoć bio bogati, uspješni grad.
