Njezin se suprug obogatio prodajom oružja. Sarah Winchester provela bi svoj život pokušavajući pobjeći od bijesnih duhova koji su se pokušali osvetiti za novac natopljen krvlju.
Tajanstvena kuća Winchester poznata je među ljubiteljima povijesti i misterija po svojim zavojitim stubištima, vratima koja vode nikuda i prijavljenim progonima. No, iako kuća ostaje popularno odredište, njezin fascinantni vlasnik često je naknadna misao.
Sarah Winchester dospjela je na naslovnice tijekom izgradnje svoje tajanstvene, labirintne vile, no osim glasina o njezinoj psihotičnoj smrti i paranormalnoj opsesiji, mnogo je toga o ženi ostalo nepoznato.
Rani život Sarah Winchester
Prije izgradnje tajanstvene Winchester kuće i možda na zaprepaštenje ljubitelja horora, Sarah Winchester bila je obična, iako bogata žena.
Rođena u Connecticutu, u obitelji više klase oko 1840. godine, Sarah Winchester uživala je u plijenu luksuznog života. Njezin otac, Leonard Pardee, bio je uspješan proizvođač kočija, a majka je bila popularna u višim slojevima društva New Havena.
Sarah je u djetinjstvu naučila četiri jezika i primljena je na sveučilište Yale.
Njezin visoki položaj u društvu doveo je Sarah u odličan položaj za udaju za jednako privilegiranog muškarca.
Kad je Sarah bila punoljetna, njezini su roditelji već imali nekoga na umu – čovjeka koji će osigurati da će njihova kći biti zbrinuta cijeli život. Zvao se William Wirt Winchester.
Jedini sin proizvođača oružja Olivera Winchestera, William je bio nasljednik tvrtke Winchester Repeating Arms Company.
Tvrtka se proslavila kao jedna od prvih u masovnoj proizvodnji vatrenog oružja sa sposobnošću ispaljivanja više metaka bez ponovnog punjenja. Konkretno, model iz 1873. bio je nevjerojatno popularan među doseljenicima i naširoko se koristio tijekom ratova američkih Indijanaca.
Između velike prodaje i sve veće popularnosti, obitelj Winchester stekla je prilično bogatstvo – bogatstvo koje će jednoga dana postati temelj čudne opsesije Sarah Winchester.
Tragedija u obitelj Winchester
William i Sarah Winchester vjenčali su se u rujnu 1862. Tijekom braka William je radio kao blagajnik u obiteljskoj tvrtki zajedno s ocem. Četiri godine nakon braka, Sarah je rodila kćer po imenu Annie Pardee Winchester.
Nažalost, radost Winchestera bila je kratkog roka. Samo 40 dana nakon rođenja, mlada Annie preminula je od marazma, ozbiljne pothranjenosti koja je posljedica nedostatka proteina.
Prema nekim izvještajima, Sarah se nikada nije sasvim oporavila od smrti svoje kćeri. Iako su ona i William ostali u braku, Sarah je postajala sve uznemirenija, često zbog izvora bogatstva tvrtke. U njezinim je očima obiteljski posao Winchester profitirao od smrti, s čime se nije mogla nositi.
Kako bi dodatno zakomplicirao stvari, Williamov otac Oliver umro je 1880. godine, ostavljajući tvrtku u rukama svog sina jedinca. Zatim se, samo godinu dana kasnije, i sam William iznenada razbolio i umro od tuberkuloze, prepustivši sve Sarah.
Odjednom je Sarah Winchester posjedovala bogatstvo od 20 milijuna dolara (ekvivalentno oko 500 milijuna dolara u današnje vrijeme), kao i 50 posto udjela u tvrtki Winchester Arms. Iako nikada nije zauzela poziciju u tom poslu, njezin ulog ostavio joj je stalni prihod od 1.000 USD dnevno (ili oko 26.000 USD u današnje vrijeme.).
U kratkom vremenskom razdoblju Sarah Winchester izgubila je kćer, muža i svekra, te stekla bogatstvo sposobno držati malu zemlju na površini. Sada je jedino pitanje bilo što učiniti s tim.
Poruka izvana
Po mišljenju Sarah Winchester, njezino novo stečeno bogatstvo bio je krvavi novac, zarađen od onoga što je smatrala preuranjenom smrću tisuća ljudi.
U potrazi za time što će učiniti s novcem, Winchester je potražila pomoć medija u Bostonu, nekoliko sati sjeverno od svoje kuće u New Havenu. Kako se priča, podijelila je mediju svoju krivnju zbog brojnih žrtava oružja Winchester. Prema njegovim riječima, Sarah bi bila mučena ako ne smiri duhove ovih žrtava.
Rekao joj je da je jedini način da to učini preseljenje na zapad i izgradnja kuće za izgubljene duše. Odlučila je slijediti savjete medija. Ubrzo nakon posjeta, spakirala se i preselila što je dalje mogla zapadno od Nove Engleske – u sunčani grad San Jose u Kaliforniji.
Tajanstvena kuća Winchester
Sarah Winchester kupila je nedovršenu seosku kuću u dolini Santa Clara. Umjesto da angažira arhitekta, angažirala je usluge tima tesara i uputila ih da grade izravno na seoskoj kući po njezinu nahođenju.
Ubrzo je zapuštena seoska kuća bila sedmokatnica, koju su redovito posjećivali mediji iz cijelog grada. Prema lokalnoj legendi, Sarah je pozvala te medije da je upute kako najbolje umiriti duhove (još uvijek, čini se, bojeći se života koji će beskrajno proganjati).
Kakav god bio odgovor ovih duhovnika, nije prestajala graditi svoju vilu, neprestano unoseći dodatke i prilagodbe radi svojih spektralnih stanovnika.
U nastojanju da “zbuni” sve duhove koji su se nadali da će je izravno kontaktirati, Sarah Winchester dodala je nekoliko neobičnih dodira: stubišta koja bi naglo završila, prozori u unutrašnjosti soba i hodnicima za koje se činilo da ne vode nikamo.
Možda se nadala da će se ta sablasna ukazanja jednostavno izgubiti na putu da je proganjaju.
Osim što je napravila ove čudne preinake, za sebe je napravila i dosta dodataka. Luksuzni ukrasi ukrašavali su vilu, uključujući parket, kristalne lustere i pozlaćene ulaze
Dom je također imao najnapredniju tehnologiju koju je novac mogao kupiti, uključujući centralno grijanje s prisilnim zrakom i toplu tekuću vodu. U tom smislu, dom je pokazao bogatstvo Sarah Winchester u svom svom pretjeranom sjaju i paranormalnim sklonostima.
Više od vile
Iako je Sarah najpoznatija po izgradnji onoga što će postati poznato kao tajanstvena Winchester kuća, ostavila je i druge tragove u svijetu. Četiri godine nakon izgradnje vile, Sarah Winchester kupila je zemljište od 140 jutara u današnjem centru Los Altosa u Kaliforniji, kao i obližnju seosku kuću za svoju sestru i šogora.
Dok je živjela u vili Winchester tijekom izgradnje, Sarah je u svojim kasnijim godinama održavala i brod u San Franciscu.
Lokalna legenda tvrdi da je čuvala brod, poznat kao “Sarina arka”, kao policu osiguranja za poplavu u stilu Starog zavjeta za koju je mislila da će doći u budućnosti. Vjerojatnije objašnjenje je da su bogata društva sa kojima je provodila vrijeme također imala svoja plovila kao način održavanja njihova statusa.
Mirna smrt nakon nemirnog života
Od kada se krajem 1800 -ih preselila u San Jose, Sarah Winchester stekla je veliko slavu zahvaljujući svojoj opsesiji zagrobnim životom.
U rujnu 1922. Sarah Winchester mirno preminula u snu. Njezina je kuća otišla u ruke njezine tajnice i nećakinje, koja su je prodala na aukciji.
Danas ostaje živahna turistička atrakcija u San Joseu, koja privlači svačiju pažnju svojim čudnim hodnicima, vratima, prozorima i preko 160 soba.
Iako je Sarah Winchester izgradila kuću kako bi nešto umirila, vjerojatno je to bila njezina krivnja, a ne natprirodni entiteti. Sarah Winchester učinila je ono što je smatrala ispravnim da bi iskupila grijehe svog muža, ostavljajući pritom tajanstven život.
Ono što je najvažnije, nema dokaza o demonskom opsjednuću, sablasnim ukazanjima ili bilo kakvoj vrsti progona u kući Winchester. No, to nije spriječilo urbane legende da nastave kružiti oko ove znatiželjne građevine i privlačiti tisuće ljudi godišnje da je razgledaju.
