Otkrića Mary Anning uzdrmala su same temelje znanosti – unatoč tome borila se sa stalnom mizoginijom i rijetko je dobivala zasluge za svoj rad dok je bila živa.
Mary Anning provela je svoj život pronalazeći blago. Ne zlato već- fosile.
Duž plaža u blizini svoje kuće u Dorsetu u Engleskoj, Mary je lovila pretpovijesne tajne. Njezina uzbudljiva otkrića pridonijela su rastućem razumijevanju geologije i paleontologije tijekom ranog 19. stoljeća.
Ali, kao žena, rijetko je dobivala zasluge za svoja otkrića – i bilo joj je zabranjeno prisustvovati sastancima Geološkog društva kako bi raspravljala o njima.
Tko je bila Mary Anning?
Mary Anning rođena je 21. svibnja 1799. u izoliranom selu Lyme Regis u Dorsetu u Engleskoj. Tragedija i siromaštvo išli su ruku pod ruku u obitelji Anning. Iako su imali desetero djece, samo dvoje – Marija i njezin brat Josip – preživjeli su djetinjstvo.
Kako bi spojila kraj s krajem, Mary bi pratila svog oca Richarda u šetnjama plažom. Obližnja plaža obećavala je bogatstvo – bila je puna fosila, a oluje su rutinski donosile nova otkrića. Danas je to područje dio UNESCO-ve svjetske baštine poznato kao Jurska obala.
Ali tada je to bio jednostavno način da obitelj ostvari prihod. Mary Anning i njezin otac pretraživali bi stijene u potrazi za fosilima koje bi on mogao prodati u svojoj stolarskoj radnji na obali mora. Mary je naučila kako prepoznati fosile i pripremiti ih za prodaju.
“Mary Anning je imala vrlo malo formalnog obrazovanja”, rekla je kustosica Prirodoslovnog muzeja Emma Bernard za BBC. “Međutim, educirala se o geologiji i anatomiji te bi secirala moderne životinje poput riba i sipe kako bi bolje razumjela fosile koje je pronašla.”
Nažalost, 1810. ponovno se dogodila tragedija – njezin je otac umro od tuberkuloze, ostavljajući obitelj bez prihoda.
Mary Anning se odmah bacila na skupljanje fosila. Bio je to najbolji način da uzdržava svoju obitelj i otplati očeve dugove – a kolekcionari i znatiželjni turisti bili su voljni kupiti čudno kamenje od mlade djevojke.
U tim ranim godinama, Mary je skupljala amonite, izumrla morska stvorenja u obliku spirale. Kada su engleski turisti posjetili Lyme Regis, Mary bi im prodala fosile.
Godine 1811. Marija i njezin brat Josip iskopali su čudnu lubanju. Ovo nije bio amonit. Dvanaestogodišnjakinja je mjesecima pažljivo kopala kako bi naposljetku otkrila bizaran kostur koji se protezao na 5 metara dužine – kojeg su lokalni stanovnici odmah proglasili čudovištem.
“Čudovište” se zvalo “ihtiosaur” ili “riba gušter”. Bio je to, zapravo, morski gmaz koji je živio prije oko 200 milijuna godina.
Otkriće Mary Anning pomoglo bi informiranju sve većeg razumijevanja evolucije. No, u to je vrijeme više je bila zabrinuta za svoju obitelji. Fosil je prodan za 23 funte i danas se može vidjeti u Prirodoslovnom muzeju u Londonu.
“Najnevjerojatnije stvorenje ikada otkriveno”
Mary Anning je tek počela. Otprilike deset godina nakon što je iskopala ihtiosaurusa, otkrila je još jedan izvanredan fosil – još jedan morski gmaz nazvan plesiosaur.
“Nakon ovog otkrića znanstvenici su počeli ozbiljnije shvaćati njezina otkrića.
Tadašnji znanstvenici, uključujući Williama Bucklanda, Henryja de la Bechea i Williana Conybearea, došli su u Lyme Regis. S Mary bi šetali plažom i pisali o njezinim otkrićima.
Međutim, nisu svi bili impresionirani. Francuski prirodoslovac George Cuvier – poznat kao “otac paleontologije” – sumnjao je u ono što je Mary Anning otkrila.
Kosti plesiosaura bile su toliko čudne i vanzemaljske da su se proširile glasine da su lažne. Isprva se Cuvier složio. Proučavao je njezine crteže kostiju i sugerirao da je kombinirala nekoliko različitih fosila.
Je li njezin fosil bio prijevara? Londonsko geološko društvo sastalo se kako bi raspravljalo o tom pitanju. Mary nije smjela prisustvovati – Geološko društvo nije prihvaćalo žene sve do 1904. Međutim, njezini su branitelji uvjerili Cuviera u autentičnost fosila.
Georges Cuvier je priznao da je pogriješio. Tada je fosil opisao kao “najnevjerojatnije stvorenje ikada otkriveno”.
Ipak, Mary je rijetko dobivala zasluge za svoja otkrića.
Zaboravljeni lovac na fosile
U narednim desetljećima, nastavili su se uzbudljivi nalazi fosila Mary Anning. Godine 1828. otkrila je dugu zbrku kostiju koja je uključivala rep i krila – pterosaura. Često je riskirala svoj život kako bi otkrila nove fosile. Godine 1833. za dlaku je izbjegla odron koji je ubio njezinog voljenog psa Traya.
Ali Mary je rijetko dobivala zasluge za svoja nevjerojatna otkrića. Znanstvenici bi kupili njezine fosile. Napisali bi radove o njezinim fosilima. Ali rijetko su joj pripisivali zasluge.
Jedan je suvremenik primijetio: “Učeni ljudi isisali su joj mozak i zaradili mnogo objavljujući radove, čiji je sadržaj ona opskrbljivala, a ona nije izvukla nijednu od prednosti.”
I sama Mary Anning jasno je uvidjela nepravednost sustava. “Svijet me tako neljubazno iskoristio”, rekla je. Kada je u pitanju priznanje, Mary je imala više od jedne stvari protiv sebe. Ne samo da je bila žena – ona je bila žena iz radničke klase.
“Povijest znanosti prepuna je zanemarenih doprinosa znanstvenika radničke klase.”
Sa 47 godina, Mary je umrla od raka dojke. Na sastanku Geološkog društva, geolog De la Beche – njezin prijatelj – obilježio je spomen lovcu na fosile.
U svom hvalospjevu, De la Beche je napiso: “svojim talentima i neumornim istraživanjima u ne maloj mjeri doprinijela je našem saznanju.”
Danas je obnovljeno zanimanje za život i rad Mary Anning.
Godine 2010. Kraljevsko društvo uvrstilo je Mary Anning kao jednu od deset najboljih Britanki koje su utjecale na povijest znanosti. Godine 2018. mlada djevojka po imenu Evie Swire pokrenula je kampanju za izgradnju kipa u spomen na Mary. Nada se da će kip postaviti 21. svibnja 2022. – na sam rođendan Mary Anning.
Nedavno je film Ammonite iz 2020. – s Kate Winslet i Saoirse Ronan – upoznao novu publiku sa životnom pričom Mary Anning.
“Otkrila je sve te nevjerojatne stvari”, rekao je Swire. “I nažalost izgubljena je u povijesti.”
Možda će, poput fosila koje je otkrila, život Mary Anning uskoro dobiti novo poštovanje, pažnju i uvažavanje.
