Kristofor Kolumbo posljednjih godina postaje sve kontroverznija figura. Rasprave o njegovom “otkriću” Sjeverne Amerike uključuju brutalan pokolj i maltretiranje Indijanaca koji su se dogodili nakon toga. Štoviše, postalo je šire poznato da Kolumbo uopće nikada nije kročio u kopno Sjeverne Amerike. Dokazi sugeriraju da je to učinio jedan drugi europski istraživač: Leif Erikson.

Prema povijesnim izvještajima i arheološkim dokazima, mnogi znanstvenici danas vjeruju da je vikinški istraživač Leif Erikson stigao u Sjevernu Ameriku oko 1000. godine naše ere – što ga je možda učinilo prvim Europljaninom koji je ikada kročio u Novi svijet.

No, tko je bio Leif Erikson i je li uistinu “otkrio” Sjevernu Ameriku 500 godina prije Kolumba?

Tko je bio Leif Erikson?

Leif Erikson (koji se također piše Leif Eriksson, Leif Ericson ili Leifr Eiríksson na staroskandinavskom) vjerojatno je rođen na Islandu oko 970.-980. godine. Njegov otac, slavni istraživač Erik Crveni, ustanovio je prvu vikinšku koloniju na Grenlandu oko 985. godine – nakon što je prognan s Islanda zbog ubojstva.

Na Grenlandu je mladi Erikson upoznao bogate farmere i poglavice koji su bili pioniri u ovoj novoj zemlji. Možda je tako jednog ljeta odlučio zaploviti Atlantikom. Istina je da povjesničari to – niti veći dio Eriksonova života – nisu potvrdili sa sigurnošću.

Doista, razumijevanje povijesti Vikinga u cjelini nije lak zadatak. Većina informacija koje su povjesničari prikupili o Leifu Eriksonu potječe iz Vinlandovih saga iz 13. stoljeća, zbirke priča koje govore o Eriksonovom naslijeđu, počevši od njegovog oca, Erika Crvenog, u istoimenoj zbirci Saga o Eriku Crvenom. Nakon toga slijedi Saga o Grenlanđanima. Međutim, niti jedan dokument ni na koji način nije u potpunosti činjenični.

Ove polulegende su polupovijesni izvještaji i potvrđuju tvrdnju da je Leif Erikson kročio u Ameriku stotinama godina prije Kolumba. Ali to ne znači da su ove priče potpuno pouzdani izvori.

Uostalom, ti su izvještaji zapisani više od 200 godina nakon što su se događaji dogodili. Dokumenti sugeriraju, međutim, da su se ti događaji ipak dogodili. Vjerojatno su se spominjali u pričama koje su se prenosile usmeno, a najvjerojatnije su se odnosile na stvarne ljude i stvarne događaje.

Možda najjači dokaz su arheološki ostaci nordijskog naselja otkopani u L’Anse aux Meadows u Newfoundlandu 1960-ih. Ovi ostaci bili su upravo tamo gdje su priče govorile da su se Vikinzi naselili.

Ali mnogo prije nego što su ovi dokazi izašli na vidjelo, sage o putovanjima Leifa Eriksona bile su jedini dokumenti njegovih avantura.

Saga o Grenlanđanima i putovanje Eriksona u Sjevernu Ameriku

Postoje dva različita izvještaja o Eriksonovom dolasku u Sjevernu Ameriku. Jedan opisan u Sagi o Eriku Crvenom tvrdi da je Erikson skrenuo s kursa dok je plovio kući iz Norveške i da je slučajno doplovio na američke obale.

Saga o Grenlanđanima, pak, objašnjava kako putovanje vikinga u Sjevernu Ameriku nije bilo pogreška. Kako priča kaže, Erikson je za neistražen kontinent čuo od islandskog trgovca po imenu Bjarni Herjólfsson, na kojeg je naletio desetak godina ranije dok je izračunavao putovanje na Grenland.

Međutim, Herjólfsson se nikada nije iskrcao na taj kontinent, što bi Eriksonu dalo hipotetičku šansu da bude prvi Europljanin koji je stigao do Sjeverne Amerike. U izvještaju Saga o Grenlanđanima, Erikson je kupio Herjólfssonov brod, organizirao posadu od 35 ljudi i vratio se trgovačkom rutom.

Nakon prelaska Atlantika, posada je naišla na komad zemlje prekriven kamenom koji su prikladno nazvali Helluland ili “Zemlja kamenih ploča”, što je vjerojatno bio Labrador ili Baffinov otok.

Zatim su se iskrcali u šumovito područje koje su nazvali Markland ili “Šumska zemlja”, što je vjerojatno bio Labrador, i konačno postavili bazu u Leifsbúdiru, što je vjerojatno bilo negdje na sjevernom vrhu Newfoundlanda.

Rečeno je da se grupa Vikinga otisnula na jug gdje su naišla na uzbudljivo mjesto puno drva i grožđa. Ovdje su zemlju nazvali “Vinland” ili Vinska zemlja. Erikson i njegovi ljudi navodno su tamo proveli cijelu zimu, uživajući u vremenu, istražujući livade i guštajućiu lososu i grožđu.

Saga završava kada se Vikinzi vraćaju na Grenland – s drvetom i grožđem.

Prema Sagi, Erikson se nikada nije vratio u Novi svijet. Možda je to bilo zato što je njegov brat Thorvald kasnije ubijen tijekom druge vikinške ekspedicije na Vinland nakon što je izbio okršaj između Norsemana i starosjedilaca.

Malo se toga pouzdano zna o kasnijem životu Leifa Eriksona, iako ga se posljednji puta živog spominje u pisanom obliku koja datiraju iz 1019. godine, a njegov status poglavice prelazi na njegovog sina 1025. godine.

U međuvremenu, saga o Eriku Crvenom na drugačiji način prepričava navodno otkriće Leifa Eriksona.

Otkriće Amerike prema sagi o Eriku Crvenom

Ova saga proturječi velikom dijelu Sage o Grenlanđanima. Moguće je da je to zato što je Saga o Eriku Crvenom namjerno napisana kako bi se minimizirao doprinos Leifa Eriksona u korist njegove šogorice Gudrid i njezina supruga Karlsefnija.

Par je predstavljen kroz ovu sagu kao predvodnik otkrića Novog svijeta na jedinstvenom putovanju u Vinland. Neki ovaj alternativni izvještaj pripisuju pokretu iz 13. stoljeća koji je dao prednost kanoniziranju biskupa Björna Gilssona, koji je bio izravni potomak tog para.

Napisano je da je par osnovao privremeno središte, u kojem živi između 70 i 90 ljudi, u Straumfjordru. Vjeruje se da je ovaj bazni logor korišten za razmještanje daljnjih ekspedicija u druga područja kako bi se prikupila drvna građa, grožđe, krzno i bilo koji drugi vrijedan ili funkcionalan materijal kako bi ga odnijeli na Grenland.

Bez obzira na to je li središte nazvano Straumfjordr ili Leifsbúdir, ipak se vjerovalo da se nalazilo na sjevernom dijelu Newfoundlanda, gdje su arheološke ostatke nordijskog naselja 1960-ih otkrili norveški istraživač Helge Ingstad, njegova supruga i tim arheologa. Naselje je obuhvaćalo osam zgrada, poput koliba i poglavarskih dvorana.

Još jedno otkriće napravljeno na ovom mjestu otkrilo je malu kapelicu posvećenu Eriksonovoj majci, Thjodhild. Bila je dovoljno velika da primi 20 do 30 ljudi.

Tijekom iskapanja otkrivena su i 144 kostura. Većina ostataka ukazuje da su to bili visoki i snažni ljudi, što je bio dodatni dokaz da su možda bili Skandinavci.

Prema BBC-ju, vikinško naselje je u potpunosti odgovaralo opisima Vinlanda.

Ova otkrića služe kao snažan znanstveni dokaz da su obje ove priče ukorijenjene u barem nekom prividu povijesne točnosti. Danas je naselje danas mjesto UNESCO-ve svjetske baštine.

Unatoč ovim dokazima, Kristofor Kolumbo je čvrsto utemeljen u glavnoj povijesti kao nositelj europskih otkrića i posljedične kolonizacije Sjeverne Amerike. Trenutak kada je Leif Erikson otkrio Ameriku, s druge strane, ostao je u sjeni.

Ali kako se to dogodilo?

Dan Kristofora Kolumba i dan Leifa Eriksona

Do 1907. Colorado je postao prva država koja je službeno priznala Kolumbov dan. Nekoliko godina kasnije, 15 država slijedilo ih je. Godine 1971. postao je savezni praznik.

Godišnjica kada je Leif Erikson otkrio Ameriku obilježava se posebnim praznikom svakog 9. listopada. Ovo je proglašeno nacionalnim danom obilježavanja 1954. Zbog vrlo sporne prirode Kolumbovog dana, nastojanje da se umjesto njega proslavi Dan Leifa Eriksona na neki je način postala alternativa.

Međutim, vrijedno je napomenuti da Vikinzi možda nisu imali dobar odnos s domorodačkim narodom koje su susreli – posebno s obzirom na priču o Eriksonovom bratu koji je poginuo u bitci protiv njih. Također je vrijedno napomenuti da nastojanje da se Erikson proslavi u odnosu na Kolumba ima neugodne korijene u antikatoličkom i antitalijanskom osjećaju.

Do trenutka kada su Talijanski Amerikanci proslavili 400. godišnjicu Kolumbova otkrića 1892., Ameriku je prevladao osjećaj protiv imigracije i paranoje oko Katoličke crkve.

Profesorica povijesti na Nacionalnom sveučilištu Irske i autorica knjige Discovering Viking America, JoAnne Mancini, rekla je da su Amerikanci “koji nisu bili katolici bili stvarno paranoični u vezi s Katoličkom crkvom” u 19. stoljeću. Teorije zavjere da je Vatikan možda aktivno potiskivao Eriksonova postignuća rasle su kao rezultat.

Stoga je “ideja da bi mogla postojati priča u kojoj prvi Europljani u Americi nisu južni Europljani” postala sve popularnija u to vrijeme dok su skandinavski imigranti tražili svoju priču.

No, narativ o Kolumbovom otkriću ipak je uspio prestići Leifa Eriksona, smatra Mancini, zbog dugogodišnje tradicije talijanskih lobista i shvaćanja da je Kolumbo možda potaknuo više europskih migracija u Ameriku nego što je to bio Erikson.

“Ako razmišljate o kasnijoj povijesti europskog osvajanja Amerike, to dolazi od Kolumba; ne dolazi od Leifa Eriksona”, elaborirala je Mancini. “Zanimljivo je da su Vikinzi uspjeli prijeći Atlantik, ali… Kolumbo je dugoročno imao više utjecaja.”

Kako sada stoji, ovaj dvoboj nacionalnosti i kulturnog ponosa praktički je prestao u korist hitnije bitke – bilo da se iskorijeni ili ne praznik koji slavi kolonizaciju u korist onog koji prepoznaje nevolje američkih starosjedilaca

Kao takve, neke su države odlučile preimenovati Kolumbov dan kako bi umjesto toga slavile domorodačko stanovništvo, uključujući Južnu Dakotu, Minnesotu, Vermont, Sjevernu Karolinu i Oregon.

Novi Meksiko je nedavno donio zakon kojim se službeno priznaje Dan domorodačkih naroda umjesto Kolumbovog Dana. A Havaji obilježavaju Dan otkrića – u čast svojih polinezijskih osnivača.

---